バージニア州の旅客機墜落事故：数秒で現れる目の症状、バージニア州の旅客機墜落事故の可能性のある原因として調査官ら

捜査当局は、日曜日にバージニア州で最終的に墜落した小型ジェット機でパイロットと乗客が反応しなくなった原因を解明しようとしているが、この悲劇はパイロットにとって飛行中の酸素についての重要な考慮事項を呼び起こしている。

ジェット旅客機の巡航高度では空気が薄すぎて呼吸できないため、飛行機の客室内は加圧されています。より高密度の空気が客室内に送り込まれるため、乗客はたとえば海抜 40,000 フィートではなく 8,000 フィートにいるかのように呼吸できます。

機内が減圧されるとどうなりますか?

最高高度では、しびれ、混乱、多幸感、意識喪失などの影響が現れるまでにわずか数秒しかかかりません。パイロットは行動する理由を感じないかもしれません。しかし、すぐに認識して対応できないと、致命的な結果を招く可能性があります。

「もう数秒あります」と元旅客機機長で航空専門家のレス・アーベンド氏は言う。「それはあなたの高度によって決まります。それはあなたの健康状態によって決まります。」

捜査当局は、日曜日に首都近郊で戦闘機が同機を迎撃した際、セスナ・サイテーション・ビジネスジェット機のパイロットが無反応で倒れているのが発見されたと考える理由については明らかにしていない。

ベテランパイロットと乗客3名を乗せた飛行機はテネシー州の空港を出発し、目的地ニューヨークに向かって飛行した後、南に向きを変え、最終的にバージニア州の田舎の森に墜落した。救助隊は生存者を発見しなかった。

しかし関係者によると、捜査当局は低酸素症、つまり体内の酸素不足を墜落の可能性のある原因として検討しているという。専門家らによると、可能性としては、航空機が約3万4000フィートで巡航中に適切な与圧がなかったか、与圧が失われた可能性が含まれるという。彼らによれば、自動操縦の設定によって、飛行機が燃料がなくなるまでその高度で飛行し続けた理由が説明されるだろうという。

国家運輸安全委員会の常務理事として調査を主導したＣＮＮの航空アナリスト、ピーター・ゲルツ氏は「最初は謎だが、機内の与圧に問題がある可能性を示す兆候はいくつかあると思う」と述べた。。

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墜落による強い衝撃で飛行機が破壊されたため、捜査当局にとって原因の特定は困難となるだろう。

「彼らは加圧システムやバルブの重要な部品を探すことになるだろう」とゲルツ氏は語った。「しかし、彼らがそれを手に入れることができるとは思えません。」

気圧の問題と低酸素は、1999年にゴルファーのペイン・スチュワートらが死亡した事故を含む、過去の航空機事故の原因となった。そのビジネスジェット機は、高度3万9000フィートに向けて上昇中に航空管制官との通信を失った。同機を迎撃するために派遣された戦闘機は、コックピットが暗く、フロントガラスの内側が結露または氷になっていると報告した。（高地では気温が非常に低くなります。）

NTSBは、スチュワートの墜落は「客室の与圧が失われた後に酸素補給を受けられなかった結果、乗務員が無力化した」ことによって引き起こされたと結論付けた。

2005年に乗客乗員121人全員が死亡したボーイング737型機墜落事故も、航空機の与圧が原因とみられている。ギリシャの安全調査官らは、ヘリオス航空522便墜落事故について、客室与圧システムの設定が不適切であったことと、乗務員が複数の警告警報を適切に診断しなかったため、「低酸素症による乗務員の無力化」が原因だと主張した。

調査員らは、機長と地上整備士が航空無線で問題のトラブルシューティングを行っている間に症状が現れたと書いている。

ヘリオスの墜落は、航空機が上昇するにつれて低酸素状態がゆっくりと始まる一例です。航空機のドアが不適切に密閉されている場合など、航空機の空気が漏れている場合にも、低酸素症がゆっくりと進行する可能性があります。爆発的な状況などでは、発症が急速かつ劇的になることもあります。

「爆発的な減圧は『今すぐマスクを着けなさい』というだけだ。数秒で終わるから」とアーベンド氏は語った。「認知能力がなくなり、すぐに意識を失います。」

命を脅かすパイロットの低酸素症は比較的まれですが、その症状をどのように認識して対応するかはパイロット訓練の重要な部分です。

エンブリー・リドル航空大学で学生に生理学を教えている航空科学助教授のスコット・ワグナー氏は、「私たちの体は、酸素が不足していることを示す手がかりを与えてくれる」と語る。

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彼は生徒たちに、四肢のうずきやしびれ、めまい、爪床や唇の青さ、多幸感などの症状を探すように教えています。

「時には、物事がうまくいっていると感じているために、急いで是正措置を取らないこともありますが、それは危険な症状です」とワグナー氏は言う。

彼はエンブリー・リドルの生徒たちを、インストラクターが気圧を調整できる特殊な高地の常気圧室に連れて行きます。気圧が下がっている間、彼は彼らに感じている症状を書き留めたり、数学の問題を解いたりするなどの簡単なタスクを与えます。

「私たちがよく経験するのは、生徒たちが4、5回の足し算を続けて行うのに集中できないということです。集中力が切れて最初からやり直さなければならないのです」と彼は言う。

自分たちがどのように反応したかをはっきりと覚えていない生徒も出てくるため、ワグナーは議場で何が起こったかを記録している。

「生徒たちは『はい、すべてうまくいきました』と言うでしょう。」そして、「それでは、実際にどのように起こったかを説明しましょう」と言うのです。そして彼らは何が起こったのか驚いています」と彼は語った。

専門家らは、乗客は与圧問題が非常にまれであることを知っておくべきだとしている。パイロットは、特殊な酸素マスクを着用し、高密度の空気に向けて飛行機を緊急降下させ、即座に対応できるよう訓練します。

オレンジ色の酸素マスクが天井から落ちてきたら、乗客もすぐに反応する必要があります。

この指示は、すべての客室乗務員の安全に関する説明の一部です。しかし一部の専門家は、乗客は注意を払っていない、あるいはメッセージの重要性に気づいていない可能性があると指摘する。 2018年にサウスウエスト航空の機内が圧力を失い乗客1人が死亡した際、ソーシャルメディアに投稿された画像には他の乗客がマスクを間違って着用している様子が映っていた。

マスクは鼻と口を覆うもので、客室乗務員の指示に従い、乗客は他の人を助ける前に自分でマスクを着用する必要があります。

「それをつかんで顔に当ててください。これから必要になるからです」とアベントさんは言いました。「あなたができる最善のことは、それを掴むことです。なぜなら、低酸素状態になったら誰も助けることができないからです。」

CNN のピート・ムンテアン、デュガルド・マコーネル、ブライアン・トッドがこのレポートに貢献しました。